Manchester United a arraché un match nul 1-1 face à Tottenham Hotspur à Old Trafford, samedi, grâce à un but de Dominic Solanke inscrit dans le temps additionnel, alors que les Spurs évoluaient à dix depuis l’expulsion de Rodrigo Bentancur.
Les supporters mancuniens étaient venus pour charrier leurs voisins de City, impliqués dans un scandale, mais ils ont quitté le stade déçus et préoccupés par leur propre équipe. Avant le coup d’envoi, les chants de « You cheating bastards, you know what you are » ne manquaient pas. Après l’ouverture du score de Bryan Mbeumo en milieu de seconde période, ils ont lancé un « You’re going down with the City » à l’adresse de Tottenham. Mais le sifflet final de l’arbitre Stuart Attwell a surtout ramené l’attention sur l’égalisation tardive des visiteurs.
Bentancur avait été exclu pour un coup de tête sur Luke Shaw. Malgré cette infériorité numérique, Tottenham, qui pointait à la dernière place avant la rencontre, a trouvé le chemin des filets à la 92e minute.
Une équipe qui ne sait pas conserver son avantage
« Massivement déçu du résultat, c’est certain. Une prestation mitigée, pour être honnête. C’était difficile, compliqué pendant la première période, clairement. Il y a eu une grosse amélioration au fil de la seconde période, et nous nous sommes mis dans une très bonne position vers la fin du match. Ne pas parvenir à concrétiser, alors que nous aurions dû le faire », a réagi l’entraîneur.
La pression monte sur Michael Carrick. Ce résultat condamne United à son pire départ de saison depuis 1986 après six journées. Carrick ne cherche pas à désigner de coupables et n’a pas accablé ses joueurs lors de sa conférence de presse, mais il est en droit d’attendre davantage.
Ce but encaissé dans le temps additionnel est le troisième de la saison pour United, qui a déjà concédé à plusieurs reprises des buts dans les arrêts de jeu. Deux d’entre eux, face à Everton et face à Tottenham, ont coûté quatre points. « Ce sont deux buts tardifs contre nous, de différentes manières, qui nous ont privés de deux victoires. Cela change beaucoup de choses. Cela change nos sentiments et les points, et cela modifie le classement. Nous devons mieux gérer la fin des matchs, c’est certain, une fois que nous nous sommes mis dans une bonne position », a expliqué Carrick.
Le problème est récurrent et révèle une certaine fragilité mentale, ainsi qu’une difficulté à gérer la pression dans les moments décisifs. Lisandro Martínez aurait sans doute préféré oublier ce but. Il n’a pas dégagé le ballon lorsque le centre de Sandro Tonali a été repris par Solanke. Senne Lammens aurait lui aussi pu faire mieux.
Des difficultés face aux équipes à dix
Ce but permet à Tottenham de rejoindre City au rang des équipes ayant marqué à Old Trafford cette saison après une expulsion adverse. United n’a remporté aucun de ses trois derniers matchs face à des équipes réduites à dix joueurs. En mars, les Red Devils se sont inclinés 2-1 à Newcastle après l’exclusion de Jacob Ramsey. En novembre, sous les ordres de Ruben Amorim, Everton s’était imposé 1-0 à Old Trafford malgré l’expulsion d’Idrissa Gueye pour une gifle à son propre coéquipier.
« Que nous soyons à dix ou non, si nous menons au score, nous devons savoir conserver notre avantage. Que ce soit en gardant le ballon, en contrôlant davantage le jeu, en mieux le protégeant dans leur moitié de terrain et autour de leur surface, en les repoussant un peu plus, ou en défendant mieux les moments importants. Nous devons clairement progresser sur ce point », a insisté Carrick.
La dernière fois que United comptait moins de six points après six journées, Ron Atkinson avait été limogé. Carrick n’en est pas encore là, mais la pression ne cesse de grandir.
Le calendrier s’annonce exigeant
Pendant la trêve internationale, la condamnation de City par la Premier League a détourné l’attention de United. Mais la frustration est vite revenue lorsque l’équipe de Carrick a été dominée pendant une grande partie de la première période. Les sifflets ont retenti dès la 20e minute, alors que Tottenham entamait bien la rencontre.
La situation a commencé à évoluer lorsque Carlos Baleba, recrue estivale de 70 millions de livres en provenance de Brighton & Hove Albion, est entré en jeu peu avant la 60e minute. Son apport a apporté davantage d’énergie et d’intensité. Sa première apparition sous le maillot mancunien est positive, mais elle a été éclipsée par l’incapacité de United à s’imposer dans un match qu’il aurait dû remporter.
United se rendra à l’Atlético de Madrid en Ligue des champions mardi, avant de se déplacer à Leeds United le week-end suivant. Viendra ensuite un nouveau déplacement européen exigeant, à Côme.
Après une nouvelle égalisation tardive, Carrick affirme que le principal problème de son équipe réside dans les détails qui font basculer les rencontres. Pour que United retrouve une bonne dynamique, il lui faudra vite inverser cette tendance.